德雷顿出生在沃里克郡的哈特希尔，年轻时成为波尔斯沃思的亨利·古德尔爵士的侍从。他爱上了亨利爵士的女儿安妮，在他的诗中把她当作“理想”来崇拜。即使在她嫁给亨利·雷福德爵士之后，他仍然用诗歌赞美她的魅力，他从未结婚。他从十岁起就想成为一名诗人，尽管时运不济，但他还是通过努力工作和一连串的贵族资助实现了自己的抱负。他的第一部作品是对《旧约》和《伪经》部分经文的改写，《教会的和谐》。具有讽刺意味的是，和谐引起了当局的不满，并被禁止。当詹姆斯一世在1603年成为国王时，德雷顿以《致詹姆斯国王陛下:一首祝词诗》来博得皇室的欢心。不幸的是，他没有按照惯例向已故的伊丽莎白女王致敬，这一失言可能使他失去了在宫廷的任命。尽管经历了这样的挫折，德雷顿的诗人生涯还是相当成功的，他把本·琼森和霍桑登的威廉·德拉蒙德视为朋友。
